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正在吸食人血的臭蟲,圖中可見它的口器已刺進人的皮膚。

一種騷然人類上千年的吸血蟲子,人類曾短時間”消滅“過它

作為一種吸血昆蟲,臭蟲已經困擾人類上千年。70年前,西方人以為他們已經徹底打敗了臭蟲,然而現在它們正卷土重來。

清晨醒來,你發現一排紅色小疙瘩貫穿手臂,昨晚都不見它們,而現在它們卻讓你發癢。是蚊子?虱子?還是對衣服上殘留的洗滌劑過敏?都不是,元兇是——臭蟲。

過去20年中,尤其是21世紀開始以來,上述情景在全球范圍內變得越來越司空見慣,而城市則是重災區。臭蟲已不再局限于破敗的廢樓,它們登堂入室,甚至出現在高檔私人公寓和五星級酒店里。沒有人知道為什么近年來臭蟲數量爆發式猛漲,有人怪罪于國際化和跨國旅行,有人則認為應歸咎于對滴滴涕(一種殺蟲藥)的禁止。但不管是什么原因,有什么辦法制服這種害蟲呢?

人類和臭蟲的關系有著很深的淵源。許多昆蟲學家相信,臭蟲從史前穴居人時代就開始困擾人類,它們后來隨著原始人從洞穴搬進了人造建筑。臭蟲有多達75種,它們全都吸血,但只有兩種吸人血,這就是熱帶臭蟲和一般臭蟲,其他臭蟲則吸鳥血和蝙蝠血。在美國和歐洲最常見的臭蟲之一是一般臭蟲,成蟲為紅色或深褐色,只有一粒芝麻的一倍半大小。這些害蟲沒有翅膀,身體扁平,因而很容易鉆進縫隙中。進食時,血把臭蟲身體脹得鼓鼓的。

臭蟲侵擾人類家庭的最古老證據,是在一處古埃及村莊廢墟中發現的一只已有3500年歷史的臭蟲樣本。在臭蟲困擾古埃及村莊近1000年后,希臘和羅馬學者記錄了這種蟲子,還提到了它們的醫療用途。羅馬學者大普林尼暗示,臭蟲可以用來治療蛇咬傷。直到18世紀,包含臭蟲及其親戚的藥劑和藥膏一直被用來治療從發燒到“歇斯底里”的多種疾病,其中“歇斯底里”涵蓋了多種精神疾病。

今天的人們認為臭蟲只是一種夜行性有害昆蟲,在黎明前數小時爬出來吸血。吸血時,它們注入一種麻醉劑,讓人幾乎感覺不到皮膚被刺破。它們還注入一種抗凝血劑,使受害者的傷口流血不止。臭蟲飽餐一頓需要10分鐘,每只臭蟲每周只進食大約一次,但雌蟲每次產卵多達200~400個,幼蟲大約兩月后就能成熟。在臭蟲侵擾的一個房間里,每晚可能會有數百只臭蟲出來吸血。

對臭蟲唾液的過敏反應會讓人感覺奇癢并出現紅色傷口。盡管未發現臭蟲傳播疾病,但一些人卻會對臭蟲的叮咬產生嚴重的過敏反應,在蟲害嚴重的地區,臭蟲還會導致嬰兒和老人貧血。

盡管臭蟲侵害人類的歷史悠久,繁殖起來又是如此容易,但在20世紀30年代,在合成殺蟲劑滴滴涕的幫助下,臭蟲在西方世界幾乎銷聲匿跡。

然而,仿佛在一夜之間,臭蟲突然卷土重來。全球各大城市都有臭蟲死灰復燃的報告。

臭蟲的再度崛起確實很突然。2004年之前美國幾乎沒有關于臭蟲的報告,但從近幾年開始這方面報告數量陡然上升,且呈越來越多之勢。為什么會這樣呢?沒有人知道確切答案??茖W家有一些猜測,其中一種就是滴滴涕被禁止。滴滴涕的首次引入是在20世紀30年代,它具有殘留效應,可以長時間存在,在數周里持續殺滅臭蟲。

臭蟲對用于捕殺其他害蟲的誘餌沒有反應,也沒有集體性的窩巢可作為攻擊目標(以螞蟻為例,它們會不經意地把毒素搬回窩中,從而導致整個家族慘遭滅門)。因此,強力的滴滴涕成為斬殺臭蟲的最佳武器之一。不過,美國在1972年禁止了對滴滴涕的使用,因為滴滴涕被認為導致了禿鷲和鷹的數量下降,還被認為可能致癌。

禁止滴滴涕或許在臭蟲回歸中起了作用,還有科學家相信全球旅行可能也是肇因之一。臭蟲最常見于床墊周圍,但它們也會藏匿在任何小空間,例如地板之間的裂縫、家具的接合處以及衣箱的間隙處。旅行者可能把臭蟲從家里帶到旅館,又通過行李把臭蟲帶回家,由于臭蟲繁殖力超強,一只臭蟲就可能成為禍患之源。

臭蟲的堅韌使得想清除它們難上加難。它們可以不吃東西而存活超過一年,這讓它們就算是在丟棄于路邊的家具上也能存活下來。臭蟲可以藏身于幾乎任何地方,專業滅蟲師常常組合使用多種殺蟲劑和干燥劑來殺滅臭蟲。殺蟲劑通常對臭蟲卵無效,因此殺滅臭蟲需要至少兩個步驟:第一步是殺死成蟲,第二步是在大約兩周后“關照”新近孵化的幼蟲。讓問題變得復雜的是,一些臭蟲對某些殺蟲劑有耐藥性。

許多滅蟲師對臭蟲還采用熱處理手段,即對臭蟲可能生活的區域施以熱空氣或蒸汽,對無法使用殺蟲劑的區域和物品采取加熱或冷凍措施。熱處理和冷凍處理的好處是對殺滅成蟲和蟲卵都有效,但溫度通常要求保持在48.9℃以上或結冰點以下,且持續一周時間,這樣才能全面奏效,而這對一般家庭來說不僅不可行而且代價昂貴。

然而,有科學家指出,公眾認知和相關研究的缺失才是最大問題。一些人根本不了解臭蟲,他們可能遭臭蟲困擾數月之久仍渾然不知,還以為自己發了疹子或患了某種疾病。還有一些人為避免蟲害而把床墊和家具一扔了之,其他人撿便宜把這些東西帶回家,自然也撿回了臭蟲。而那些最終意識到蟲患的人為了除蟲,通常是購買現成的殺蟲劑,而他們這樣做的結果,不過是讓臭蟲逃往其他房間或其他公寓。

臭蟲怎樣繁殖

繁殖對于雌性臭蟲來說既容易又嚴苛。臭蟲繁殖依賴創傷授精,即雄蟲用自己的尖利性器官刺穿雌蟲腹部,讓精子穿越雌蟲體內的液體,最終抵達卵巢。成年雌蟲能進行多次交配,但交配過程對幼蟲來說是致命的。為阻止這種情況發生,雌性幼蟲會釋放一種警告信息素,從而阻止雄蟲與它們交配。

死硬的臭蟲

臭蟲成蟲長度為4~5毫米,寬度為1.5~3毫米。新孵化的幼蟲身體透明,體色較淺。臭蟲壽命取決于種類和進食。雖然臭蟲不進食也可能活上一年,但正常情況下它們每5~10天進食一次。在寒冷氣候條件下,臭蟲能活大約一年。在溫度更適宜活動和進食的條件下,臭蟲能活2~5個月。

臭蟲能在很寬的溫度范圍下存活。在16.1℃以下,成蟲進入半冬眠狀態,能存活更長時間。在-10℃以下,臭蟲至少能活5天。一旦溫度低到-32℃,臭蟲只能活15分鐘。臭蟲對脫水的忍耐度也很高,在35~40℃和低濕度條件下,哪怕體重減少1/3,臭蟲照樣能存活。不過,幼蟲比成蟲容易被干死。溫帶臭蟲的致死溫度更高,達到45℃,一旦溫度超過46℃,無論是成蟲還是幼蟲都會在7分鐘之內死亡。在高濃度二氧化碳的條件下,臭蟲活不了多長時間。但在幾乎純粹是氮的大氣中,臭蟲至少能活72小時。

臭蟲的天敵包括獵蝽、蟑螂、螞蟻、蜘蛛、白蟻和蜈蚣,廚蟻的毒素對臭蟲來說是致命的。不過,用生物手段清除居民家中的臭蟲并不可行。此外,哪怕臭蟲是在90天之前吸食人血的,其血液中仍可提取到DNA,這可能會讓臭蟲成為一種法醫工具,通過它辨識什么人被吸了血。